BOL368 – Ethan Nwaneri menghadapi keputusan besar terkait masa depan internasionalnya. Pemain berusia 18 tahun ini menikmati musim debut yang mengesankan bersama Arsenal, mencetak delapan gol dan memberikan satu assist dalam 28 pertandingan.
Nwaneri telah dipercepat dalam sistem tim muda Inggris dan baru saja menjalani debut sebagai starter untuk tim U-21 dalam laga melawan Portugal pada hari Senin. Ia tampil gemilang dengan mencetak gol pertama dalam kemenangan 4-2. Gol tersebut menunjukkan keahliannya—memotong dari sisi kanan sebelum melepaskan tembakan melengkung ke sudut bawah gawang.
Ada spekulasi bahwa Nwaneri bisa segera dipanggil ke tim senior Inggris, terutama setelah Phil Foden dan Jarrod Bowen kesulitan mengisi posisi tersebut selama jeda internasional. Bukayo Saka, rekan setimnya di Arsenal, adalah pilihan utama di posisi itu, tetapi ia belum bermain sejak Desember akibat operasi hamstring.
Meski telah membela Inggris di berbagai kelompok usia, Nwaneri diprediksi harus mengambil keputusan besar terkait masa depan internasionalnya. Menurut laporan SportsBoom, Nigeria telah “meluncurkan upaya” untuk membujuk Nwaneri agar mengalihkan kesetiaannya dari The Three Lions ke Super Eagles.
Kabarnya, pejabat tinggi Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF) berencana bertemu dengan keluarga Nwaneri untuk mengajukan tawaran mereka. Nwaneri memiliki garis keturunan Nigeria dari ayahnya, yang membuatnya memenuhi syarat untuk membela tim nasional Nigeria.
Dalam beberapa tahun terakhir, Nigeria telah berhasil merekrut pemain seperti Ola Aina, Calvin Bassey, Ademola Lookman, dan Alex Iwobi, meskipun mereka juga memenuhi syarat bermain untuk Inggris. Kini, NFF berharap dapat meyakinkan Nwaneri untuk bergabung dengan mereka sebagai bagian dari persiapan menuju Piala Dunia 2026.
Nigeria Berusaha Meyakinkan Keputusan Besar Ethan Nwaneri
Namun, mantan pemain timnas Nigeria, Sam Sodje, mengungkapkan bahwa meyakinkan Nwaneri untuk memilih Nigeria bukanlah tugas mudah.
“Dia adalah talenta luar biasa,” kata Sodje kepada SportsBoom. “Saya menyaksikan permainannya melawan Brentford dan sangat terkesan.”
“Namun, membujuknya memilih Nigeria daripada Inggris akan menjadi tantangan besar. FA Inggris juga ingin mempertahankannya dan mereka tidak akan membiarkan talenta seperti ini begitu saja. Tapi dalam sepak bola, segalanya bisa terjadi.”
Nwaneri melakukan debut untuk Inggris U-21 sebagai pemain pengganti dalam pertandingan melawan Prancis pada Jumat lalu. Ia kemudian bermain selama 73 menit dalam kemenangan atas Portugal, di mana pelatih Lee Carsley sangat puas dengan perkembangannya.
“Saya pikir itu adalah penyelesaian yang sangat khas darinya,” ujar Carsley mengenai gol Nwaneri melawan Portugal. “Noni Madueke juga punya penyelesaian serupa. Semua orang tahu apa yang akan terjadi, tetapi tetap sulit untuk menghentikannya. Dia menerima bola, sentuhan, lalu tembakan—dan dia melakukannya dengan sangat baik.”
“Tapi yang harus kita ingat, dia baru berusia 18 tahun—itu luar biasa. Jadi, kita harus terus mendukungnya. Sangat penting bagi rekan setimnya untuk selalu mendukungnya karena tidak selalu semuanya akan berjalan semulus ini.”
Keputusan akhir mengenai masa depan internasional Nwaneri masih belum jelas. Namun, baik Inggris maupun Nigeria tampaknya akan berjuang keras untuk mendapatkan tanda tangannya.
